Corten contro acciaio dolce: che cosa fa davvero l’acciaio autopatinante e dove fallisce

01Che cos’è davvero questa lega

L’acciaio autopatinante è un acciaio strutturale basso legato che contiene piccole aggiunte di rame, cromo, nichel e fosforo – tipicamente sotto il 3 % in totale – normato come ASTM A242, A588 e A606 e, in Europa, secondo la EN 10025-5 come S355J0WP e simili. Corten è un nome commerciale, in origine della US Steel, usato genericamente come un tempo lo era Hoover per gli aspirapolvere. La legatura non impedisce l’ossidazione. Cambia la struttura dell’ossido che si forma, producendo uno strato denso e aderente che rallenta l’attacco successivo invece di sfogliarsi ed esporre metallo fresco.

02La patina ha bisogno di cicli di bagnato e asciutto per formarsi

È il punto che quasi tutti i capitolati mancano. Lo strato protettivo si sviluppa correttamente solo con alternanza di bagnato e asciutto. In condizioni costantemente umide – interrato, immerso, riparato ma soggetto a condensa, oppure in ombra permanente – lo strato stabile non si forma mai e l’acciaio si corrode a velocità prossime a quelle di un comune acciaio al carbonio. Fallisce anche vicino al mare: i cloruri disgregano lo strato, e la maggior parte delle indicazioni sconsiglia l’acciaio autopatinante non verniciato entro circa un chilometro da un ambiente marino. Il tempo per arrivare a un aspetto stabilizzato va tipicamente da diciotto mesi a tre anni, e il colore varia dall’arancio fino a un bruno-violetto profondo a seconda dell’esposizione.

Il Corten non smette di arrugginire. Arrugginisce finché la ruggine diventa una barriera, e poi arrugginisce molto lentamente.

03Il problema delle colature, che è reale

Nei primi due anni l’acqua piovana che dilava l’acciaio autopatinante porta con sé ossido e macchia tutto ciò che sta sotto: calcestruzzo, pietra, intonaco, pavimentazioni. È ben documentato sulle installazioni pubbliche ed è sostanzialmente permanente sui supporti porosi. Un dettaglio costruttivo competente o isola il percorso di scorrimento con un gocciolatoio e una zona sacrificale, oppure accetta la macchia come parte del progetto. All’interno il problema equivalente è minore ma non nullo – una superficie in acciaio autopatinante non sigillata macchierà un tappeto chiaro o un pavimento in rovere se si trova anche solo una volta in condizioni di umido.

04All’interno il vantaggio in gran parte evapora

Dentro un edificio riscaldato non c’è pioggia, non c’è alternanza di bagnato e asciutto e l’umidità è bassa: un oggetto in acciaio autopatinante non sviluppa mai la patina per cui è stato progettato e si comporta in sostanza come un acciaio dolce con una superficie decorativa. La resistenza alla corrosione pagata con il sovrapprezzo della lega non sta facendo nulla. È per questo che, all’interno, la scelta onesta è di norma un comune acciaio al carbonio con una finitura studiata: l’aspetto si ottiene per altre vie, il costo è più basso e il materiale è più facile da saldare e da lavorare. I nostri oggetti sono in acciaio al carbonio perché lo erano le macchine da cui provengono, e perché all’interno è quello il materiale corretto.

05Dove sta bene ciascuno dei due

L’acciaio autopatinante si guadagna il posto all’aperto, liberamente esposto, ben drenato, lontano dal sale, dove una superficie strutturale esente da manutenzione ha un valore reale – ponti, facciate, fioriere, sculture. L’acciaio dolce con una patina sigillata o con un rivestimento sta all’interno, dove è più economico, più prevedibile e più facile da riparare. La modalità di errore da evitare è prescrivere l’acciaio autopatinante all’interno per il suo aspetto, oppure prescriverlo all’aperto in un angolo riparato e umido aspettandosi che la patina svolga un lavoro che in quelle condizioni non può svolgere.