Inox ou acier au carbone : lequel a sa place dans un salon

01Le film de chrome, et ce qu’il fait réellement

Les aciers inoxydables contiennent au moins 10,5 % de chrome, qui réagit avec l’oxygène pour former une couche d’oxyde de chrome très mince, transparente et autocicatrisante. Ce film passif est tout le mécanisme. Endommagez-le mécaniquement : il se reforme en quelques minutes à l’air ; endommagez-le chimiquement — par les chlorures, ou en le recouvrant d’un dépôt stagnant qui prive la surface d’oxygène — et il ne se reforme pas, ce qui est la façon dont l’inox développe de la corrosion par piqûres. Les nuances courantes sont le 304, l’austénitique polyvalent, et le 316, qui ajoute du molybdène pour la résistance aux chlorures et que l’on spécifie en bord de mer et en milieu marin.

02Où chaque matériau a du sens

L’inox justifie son prix là où il y a de l’eau, des aliments, de la chimie ou du sel : aménagements de cuisine et de restauration, mobilier de laboratoire et mobilier médical, extérieur et abords de piscine, et partout où l’hygiène impose des nettoyages agressifs répétés. C’est la raison commerciale d’être de la catégorie, et c’est pourquoi un plan de travail en inox coûte plusieurs fois le prix d’un plan peint. Dans un salon sec et chauffé, aucune de ces conditions n’est réunie. L’acier au carbone doté d’une finition réfléchie y sera stable indéfiniment, coûte moins cher, et offre ce que l’inox ne peut pas offrir : une surface avec de la profondeur et une histoire, plutôt qu’une surface brillante et uniforme.

L’acier inoxydable n’est pas inoxydable. Il résiste à l’oxydation, et seulement tant que son film d’oxyde est intact.

03L’aspect est le vrai facteur décisif

L’inox a un caractère froid, régulier, légèrement gris-bleu, et réfléchit la lumière de façon uniforme. Il excelle dans ce rôle et il est réellement difficile de le réchauffer. L’acier au carbone accepte presque n’importe quel état de surface — calamine bleu-noir, bleui et huilé, bruni, ciré jusqu’à un graphite doux, ou laissé avec sa patine de service — et se lit plus chaud à côté du bois, de la laine et du plâtre. Dans une pièce où l’objet doit avoir une présence plutôt que disparaître, l’acier au carbone donne davantage de matière à travailler. Dans une pièce construite autour d’une palette claire et nette, l’inox est le choix cohérent.

04Les mettre en œuvre et les réparer

L’acier au carbone se soude, se coupe, se perce et se dresse plus facilement, et il se répare localement : une rayure peut être reprise et re-brunie à la main, et une zone endommagée peut être fondue dans la surface environnante. L’inox s’écrouit rapidement, exige un outillage dédié pour éviter la contamination ferreuse, et demande une passivation après soudage pour rétablir la résistance à la corrosion ; une rayure sur un panneau inox brossé est difficile à raccorder sans reprendre toute la face. Pour un objet unique destiné à être vécu pendant des décennies, la réparabilité compte plus que la plupart des acheteurs ne l’imaginent.

05Pourquoi nos objets sont en acier au carbone

Les composants que nous travaillons proviennent d’engins de terrassement, et ces engins sont construits presque intégralement en aciers au carbone et faiblement alliés — tôle de construction, tôle anti-abrasion trempée, axes cémentés, corps en acier moulé. Employer le matériau tel qu’il est arrivé n’est pas une décision de style mais une décision de fait : l’objet est ce qu’il a été. Il est scellé et non métallisé, de sorte que le registre d’usure reste lisible. L’entretien se limite à un chiffon sec, et à rien d’autre : le vernis mat est la protection, et une cire ou une huile appliquée par-dessus ne fait que constituer un film qui retient la poussière. C’est le compromis face à l’inox, et en intérieur il est mineur.